DJ Hero는 디스크 자키가 레코드 플레이어에서 재생되는 하나 이상의 이전에 녹음된 곡을 결합하여 새로운 믹스곡을 만드는 데 사용하는 음악 스타일인 턴테이블리즘을 주로 시뮬레이션합니다. 이 게임은 Guitar Hero 게임과 유사한 점수 공격 게임플레이를 특징으로 합니다. 컨트롤러는 3개의 "스트림" 버튼, 이펙트 다이얼, 크로스페이더, "유포리아" 버튼이 있는 이동 가능한 턴테이블로 구성된 무선 덱으로 이루어져 있습니다. 숨겨진 패널에는 게임 외부의 게임 콘솔과 상호작용하기 위한 추가 컨트롤러 버튼이 포함되어 있습니다. 컨트롤러의 일부는 분리 및 재부착이 가능하여 왼손잡이 플레이어에 맞게 조정할 수 있습니다. 노트는 화면의 회전하는 레코드 위를 아크 형태로 이동하며, 플레이어는 3개의 스트림 버튼 중 하나를 눌러 노트를 연주합니다. 두 개의 버튼은 해당 믹스에서 사용된 두 곡을 나타내고, 세 번째 버튼은 믹스에 추가할 샘플을 나타내며 이펙트 다이얼로 조정할 수 있습니다. 플레이어는 또한 화면의 기호에 맞춰 크로스페이더를 지속적으로 조정해야 하며, 이는 곡의 상대적인 볼륨을 변경하여 한 곡을 믹스의 전면으로 잠시 가져옵니다. 특정 트랙은 스크래칭 섹션을 나타내는 일련의 위 또는 아래 화살표로 화면에 표시되며, 플레이어는 버튼을 누른 채 화살표 방향으로 턴테이블을 돌려 점수를 얻어야 하며, 이는 비닐 앨범에서 레코드 바늘이 스크래칭하는 것을 모방합니다. "유포리아"는 Guitar Hero의 스타 파워와 같으며, 특정 구문을 성공적으로 완료하여 수집할 수 있는 Perfect Regions에서 얻을 수 있으며, 유포리아 버튼을 눌러 방출하면 플레이어의 현재 배수 점수를 두 배로 늘리고 활성화 시 자동 크로스페이딩을 수행합니다. 또한 지속적인 성공적인 플레이를 통해 쌓이는 "리와인드" 미터가 있으며, 가득 차면 플레이어는 곡을 되감아 자신의 퍼포먼스에서 오류를 수정할 수 있습니다. 플레이어는 계속해서 잘 수행해야 하며, 그렇지 않으면 퍼포먼스 미터가 떨어지고 음악 트랙이 중단됩니다. 곡을 실패하는 것은 Guitar Hero 게임과는 달리 불가능합니다.
싱글 플레이어 커리어 모드가 제공되며, 경쟁 및 협력 멀티플레이어 모드("DJ vs DJ")도 로컬 또는 원격으로 플레이할 수 있습니다. 10곡은 특별히 믹스되어 Guitar Hero 및 기타 호환되는 기타 컨트롤러와 함께 "DJ vs Guitar" 모드에서 게임플레이를 지원합니다. 플레이어는 마이크를 사용하여 점수에 영향을 주지 않는 믹스 추가도 가능합니다. 파티 플레이 모드는 게임이 자동으로 곡을 재생하며 플레이어가 언제든지 참여하여 플레이할 수 있는 기능을 제공합니다.
DJ Hero primarily simulates turntablism, a musical style used by disc jockeys to create a new mashup song by incorporating one or more previously recorded songs played on record players along with sound effect generators. The game features score attack gameplay similar to the Guitar Hero games. The controller consists of a wireless deck consisting of a movable turntable that supports 3 "stream" buttons, an effects dial, a crossfader, and a "Euphoria" button; a hidden panel contains additional controller buttons to interact with the gaming console outside of the game. A portion of the controller can be detached and reattached to adapt the unit for left-handed players. Notes travel in an arc across a spinning record on screen, and the player holds down one of the 3 stream buttons to play notes; two buttons reflect the two songs used in that particular mix, and the third represents samples to add to the mix which can be adjusted with the effects dial. The player must also constantly adjust the crossfader to match onscreen symbols, which alters the relative volume of the songs as to bring one song to the forefront of the mix for a short time. Certain tracks are shown on screen as a series of up or down arrow, representing scratching sections, requiring the player to turn the turntable in the direction of the arrows while holding down the button to score points, mimicking the scratching of the record needle on vinyl albums. "Euphoria" is equivalent to Guitar Hero's Star Power, collected by successfully completing specific phrases in the song mix, called Perfect Regions, and can be released by pressing the Euphoria button, doubling the player's current multiplier as well as automatic crossfading when active. There is also a "Rewind" meter that builds through consistent successful playing, and once full, allows the player to rewind the song to fix errors in their performance. The player must continue to perform well or their performance meter will drop and the music track will cut out. Failing the song is not possible, unlike in Guitar Hero games.
A single player career mode is available, as well both competitive and cooperative multiplayer modes ("DJ vs DJ"), playable locally or remotely. Ten songs have been specially mixed to also support gameplay with Guitar Hero and other compatible guitar controllers in a "DJ vs Guitar" mode. Players can also use a microphone for a non-scoring addition to the mix. A Party Play mode allows the game to automatically play the songs with the ability for a player to jump in and play at any time.